Londres, 20/11/2014

La série de conférences MBI Al Jaber – Professeur Michael Petraglia

Professeur Michael Petraglia, co-directeur du Centre for Asian Archaeology, Art, and Culture à l'université d'Oxford et un chercheur en chef au Linacre College d'Oxford, a mené la seconde présentation de la série de conférences MBI Al Jaber à la MBI Al Jaber Seminar Room, le 20 novembre 2014. Cette fascinante présentation a attiré un public diversifié et a été suivie d'une discussion intéressante.

Michael Petraglia été revenu la veille de fouilles en Arabie Saoudite et a donc présenté sa recherche « à chaud » sur « Greening of Arabia: Water, Fossils and Early Peoples » (« L'écologie de l'Arabie : l'eau, les fossiles et les premières civilisations »), faisant partie du projet de recherche sur les déserts paléolithiques sur lequel son équipe est en train de travailler. Il a présenté leurs trouvailles selon les trois éléments inclut dans les titre, « l'eau, les fossiles et les premières civilisations » :

Il y a eu de considérables fluctuations du niveau de l'eau en Arabie tout au long de la préhistoire et dans le passé plus proche. Il y a aussi des indices qui prouvent l'existence de plusieurs vastes lacs, dans le désert du Néfoud par exemple, et qui ont permis l'apparition de végétation dans la région. En tout, environ 10000 lacs ont été localisés et les analyses des escargots trouvés sur ces sites laissent supposer que c'étaient des lacs d'eau douce. Des populations d'humains et d'animaux se sont probablement déplacées de lac en lac à la recherche d'eau et d'autres ressources. On peut voir des traces de ces lacs anciens sous les dunes de sable.

Michael et son équipe ont également retracé le mouvement des primates et des singes se déplaçant à travers l'Arabie, il y a environ 8 millions d'années, dans le cadres de leur « migration » hors d'Afrique. Des fossiles bien conservés ont été découverts dans les dépôts lacustres, dont ceux d'une espèce disparue d'éléphant mesurant environ 4,5 mètres de haut. Des fossiles d'autres sortes d'animaux – bouquetin, ancêtre du cheval, oryx, tortue, hippopotame et gros poissons ont aussi été découverts – tous nécessitaient beaucoup d'eau et de végétation pour survivre. Ces animaux faisaient partie de « l'exode africain » qui eu lieu il y a environ 50000 ans.

Michael et son équipe ont même trouvé des traces des premiers habitants humains, comme l'Homo erectus, voyageant à travers l'Arabie il y a environ 400000 années ! Des sites d'Homo sapiens comme à Néfoud, datant d'il y a 211000 années, ont aussi été identifiés ainsi que des sites du Paléolithique moyen datant d'il y a 100000 à 55000 ans ont aussi été découverts avec des outils complets à des sites stratifiés, près de lacs d'eau potable.

Le projet de recherche sur les déserts paléolithique utilise plusieurs matières académiques dont la géologie, l'archéologie, la paléontologie, l'art de la pierre et l'écologie. Nous souhaitons à Michael et son équipe plein de succès pour leurs futures fouilles !

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