Portcullis House, Londres, 02/07/2014

Réseaux sociaux dans le monde arabe : ami ou ennemi ?

La Fondation MBI Al Jaber et le Council for Arab-British Understanding (CAABU) ont co-organisé une conférence sur le thème de « Réseaux sociaux dans le monde arabe : ami ou ennemi ? » à Portcullis House, réunissant l'expertise de Brian Whitaker, ancien éditeur de The Guardian ; Mai Noman, productrice d'interactivité à la BBC Arabic ; Fanar Haddad, chercheur à l'Institut ME à l'Université nationale de Singapour, et Nesrine Malik, journaliste et éditorialiste. Stephen Williams, député du parti Liberal Democrat et représentant de Bristol Ouest, a mené la discussion.

Les panélistes ont débattu de plusieurs sujets : Brian Whitaker a parlé de l'impact que la télévision satellitaire et internet ont eu sur la capacité de l’État à pouvoir contrôler l'information a l'intérieur et à l'extérieur de ses frontières. Les 82 millions d'internautes dans le monde arabe ont aujourd'hui accès a énormément d'information qui ne leur était pas accessible auparavant et certains pays arabes, qui ne se réjouissent pas de cette évolution, essayent de plus ou moins contrer ceci. Il a conclut que plus que jamais « les Arabes ont la possibilité de voir au-delà de leur frontières et ceci leur a ouvert une multitude de nouvelles opportunités ». Il estime donc que la perspective est « extrêmement positive ».

Mai Noman a parlé de la transformation de nos plateformes sociales d'endroits où « nous interagissons avec nos amis et notre famille » à des endroits où « nous obtenons des informations sur l'actualité, d'autres informations et nous initions des campagnes ». Ce changement dans notre utilisation des réseaux sociaux a conduit les médias à s'adapter : la BBC Arabic par exemple adapte son contenu pour une consommation plus sociale avec « BBC Trending », où l'on discute de ce qui est tendances sur les réseaux sociaux.

Fanar Haddad a lui parlé de l'apparition des réseaux sociaux qui a coïncidé avec l'invasion de l'Irak en 2003. Ces deux événements pratiquement simultanés ont fait du sectarisme dans la région un sujet principal. Les nouveaux moyens de communication lui ont permis de se répandre à travers les pays et les populations locales. Fannar affirme que « les réseaux sociaux eux-mêmes ne sont ni bon ni mauvais mais tout dépend de comment et qui les utilise et dans quel contexte ».

Nesrine Malik a exposé les implications monétaires qu'ont réseaux sociaux sur les flux de capitaux dans la région du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord et le fait que, dans le monde arabe, l’État reste le principal fournisseur de l'accès à l'internet, ce qui lui confère un grand pouvoir et le monopole entre autre sur les adresses IP et les prix. Cependant, les citoyens utilisent maintenant les réseaux sociaux et la 3G pour dépasser les limites imposées par l’État, ce qui crée d'importantes ramifications sociales et politiques. Nesrine considère les réseaux sociaux plus comme un reflet de la société qu'un moyen de changer les choses, puisqu'ils ont aussi le pouvoir d’appuyer des éléments conservateurs et régressifs de cette même société.

D'intéressantes questions ont été posées par le public suivit d'un débat entre les intervenants et le public. Le député Stephen Williams a conclut la discussion en remerciant tous les participants et particulièrement la Fondation MBI Al Jaber et CAABU pour leur soutien.
 

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